柳营刚醒，扶着楼船的栏杆，侧耳听着许欢欢同周亭舟的谈话。听到许欢欢事无巨细地讲起昨夜的事来，他觉得许欢欢有些唠叨，又觉得可爱，打心底里盼望也有人同他这样讲讲话。他觉得有些冷，拢了拢衣服领子，又听得周亭舟与许欢欢讲起扬州府的郝老爷与郝小姐，柳营回想起昨夜那张胖胖的脸来，自已也心生好笑，忽地，他的脑海中又浮现出另一张脸，一张写满了悲悯与绝望的脸。
一想到没有救下响水桥上的小寒姑娘，柳营此刻都还觉得难受。可更为难受的绝不仅仅在于此，不过一夜的功夫，他便经历了喜处生悲、悲中见喜、由喜入悲几番境界，往前的十七年里，他至少拥有过十五年的父爱母慈，可这几日的起起落落，比起昔日那个女人的变脸带给他的震惊，亦是同样。
柳营不打算继续听许欢欢他们说下去了，他悠长地叹了一口气，转身回屋了。屋子里很干净，一应用具都规规矩矩地摆着，凳子上搭着毛毡，看上去就很暖和，柳营动身坐了上去，提壶给自已倒了杯茶。不到一夜，一切又能有多少不同呢？
从前，柳营觉得自已是被母亲宠爱着长大的，只是后来发现，女人的怨怼藏得很深很深，面具戴久了，她自已也辨不明白了。他还记得那日是母亲生辰，爹爹有事儿要出趟远门，白日里抽空也是为她庆贺了一番的。柳营那年十五岁，也不过就是两年前的事儿，他偷偷躲到母亲屋里，想要吓一吓母亲。母亲房里有一幅观音像，比人而画，占了很大一面墙，母亲最爱这幅观音像，特意撤了其他画卷，重新刷了墙面，只供那一幅画。
柳营趴在床底下，看母亲跪在那里，对着那幅画，一顿一泣。她说广陵江的水太冷，她想活下去；她说那个人对她很好，她要留下来；她说她不想让那个人为难，她决定不要孩子；她说两个孩子长得喜人，听话懂事。可是她又说，从广陵江里爬上来的时候，自已便伤透了心；她又说，那个人很宠自已，可是是他害得自已流离失所，颠沛半生；她又说，我恨透了那个人，不想与他生下孩子；她又说，凭什么他的孩子健健康康，招人疼爱，她的孩子呢？母亲伏在地上良久，泣不成声。
柳营从记事起，便将她唤作母亲，在爹爹和夫子处受的罚，总能在她那里得到安慰，大哥也敬她，却从不如他这般亲近她。陡然间听闻了这些，自然大惊失色，他从床底爬了出来，冲着她大喊：“你不是我母亲。”之后便跑了出去。
爹爹回来，全然不信柳营所说，只说他忤逆尊长，罚他跪了五日的祠堂。自此后，柳营便不再叫她母亲，对外只说他娘死了。而那个女人呢，或许是怕柳营到处去胡言乱语，摧倾了她十数年来维系的声名，总是往他房里塞丫头，好将他的一举一动都系在眼里。越如此，柳营越觉得那个女人实在是可怜，明明她的每一步都是错的，偏偏还要继续走下去；明明连一个听她说心里话的活人都没有，还是将一辈子都耗在这个令自已嫌恶的地方。
柳营讨厌这种被人监视的感觉，他想要逃离出来。前些日子，他同爹爹还因为此事大吵了一架，之后便留下字条离家出走了。他为什么只带一个小厮出门？不是因为他走得急，而是带的人多了，就分不清楚哪些人是一心向着他的了；他的包袱也是一直都收拾好的，随时都准备离开。
只是他确实没有想到，小酒也是那个女人安插过来的眼线。柳营也疑心过，那份早就准备好的身契，便是最值得怀疑的，只是他不愿意那样想。这段日子和许欢欢相处下来，原本颇具防备的心，再一次被解开来，他重新试着与人真心相对，至少现在看来，结果还是不错的，小酒自已选择留在了扬州城，没有向他解释。
昨夜同周亭舟在西城寻酒，他是远远看见小酒神色慌张，同一个陌生人交托着什么，也许是这几日的行迹，也许是不堪此任的托词。柳营原本是想要回船上的时候问清楚的，小酒此举已是不言而明，至于那封信写了什么，也就无足轻重了。
杯近嘴边，风灌耳边，屋里少了那个来来去去的身影，还是有些不一样的。柳营唤了小厮来重新添壶滚烫的水，又起身将窗户合上，重新坐回凳子上，心底空落落的。
越往北边去，天气越寒，虽未下雪，江上却是茫茫一片，一丁点儿的绿意也看不到了。莫老大说了，得在水面冰封之前，将船停稳在泰安府的码头，因此便不会再频繁休整了。如此一来，中途停船的次数便少了，众人颇觉无趣，都待在屋子里，大多数时候都只有行船的声音，一下子就显出了赶路的气氛来。
一连数日，柳营都窝在自已屋里，许欢欢来看过他好几回，每次都带着万宝儿，孩子奔跑吵闹着，屋子里叮里当啷的。也说说其他的，不过大抵是聊聊船行到哪儿了，昨日今日明日吃些什么，都是些家常的闲话。
“阿姐！”
“嗯？”
“你都不问我小酒是怎么一回事儿的吗？”
许欢欢住了铃铛，这是万宝儿近来最爱玩儿的玩具。她让奶娘将孩子抱出去，“你愿意讲的时候，自然就告诉我们了。”
“我同你们讲过我娘死了，”柳营低下头，“其实我还有一位母亲。”
许欢欢倒了杯茶，递给柳营。柳营伸手接了，握着茶杯，“家父是荆州知府柳旋，那位无名无分的夫人，便是我母亲。”
荆州知府姓柳，许欢欢之前是往这方面猜过的，只是柳营声称自已家中并无娘亲，而那位柳夫人则是被家中二子视为亲母的，如此便契合不上的。
“我同那位夫人生了嫌隙，日日夜夜被她看管在眼皮子底下，一气之下便离家出走了。”柳营待茶水凉了些，送近嘴边，喝了一口。
“那，小酒姑娘便是那位夫人送来监视你的？”许欢欢一下就明白了为什么小酒不愿意继续北上，为什么柳营对她不做挽留。
“我真心当她朋友，却是这样的局面，心中难免失落。”柳营将茶水一饮而尽。
“没事儿，阿姐还在的嘛！”许欢欢安慰他到。柳营今日既说了出来，便是想通了，放下了，如此看来，世间只剩在云楼遥遥无尽的思念，以及无忧神树下，女子惟愿公子得偿所愿的心意还在飘荡。人生在世，哪能事事如愿呢？
