傅恒西域归来，携和平曙光，然宫廷之内，风云将起。皇子渐长，才情各异，于朝堂之事亦各有见解。大皇子弘晖，沉稳内敛，熟读兵书，志在戍边卫国，建功立业；三皇子弘时，聪慧机敏，善言辞，对民生治理兴趣颇浓；四皇子弘历，性宽仁，具远见卓识，于经史子集皆有心得，常能提出独到之治国之论；五皇子弘昼，则随性洒脱，偏好文艺，于书画琴棋中尽显才情。
康熙见皇子们皆有可取之处，心中欣慰之余，亦深感抉择之艰难。为进一步考察皇子们，康熙决定于避暑山庄举办一场盛大之秋狝。此秋狝，非仅狩猎娱乐，实则考验皇子们之骑射技艺、军事谋略、应变能力以及对臣子之领导与掌控。
消息传至后宫，凌若深知此次秋狝于诸皇子及大清未来之重要性。她召集众妃嫔，叮嘱悉心照料各自皇子，以最佳状态赴此盛会。
“诸皇子乃大清希望，此次秋狝，关乎国运，望姐妹们用心辅佐。”凌若目光环视众人，语重心长。
秋狝之日，避暑山庄锦旗飘扬，号角齐鸣。皇子们身骑骏马，英姿飒爽，齐聚猎场。康熙高坐观猎台，神色威严而又满怀期待。
猎场之上，猎物奔走，形势瞬息万变。大皇子弘晖率先出击，他引弓搭箭，箭无虚发，不多时便猎得数头鹿、兔，其骑射之精湛令人赞叹。然三皇子弘时，虽骑射稍逊，却巧用智谋，联合数位臣子，设下陷阱与包围圈，所获猎物亦颇为可观。
四皇子弘历则不慌不忙，他先观察猎场地形与猎物分布，制定详细狩猎计划。且于狩猎过程中，不忘体恤下属，将猎物合理分配，尽显仁君风范。五皇子弘昼，虽未全力追逐猎物数量，然其于猎场偶遇受伤小鹿，心生怜悯，悉心照料，此善举亦博众人好感。
康熙将一切尽收眼底，心中暗自思量。而此时，一直隐藏于暗处之宫廷权力争斗阴影，亦悄然笼罩于秋狝之上。有大臣暗中支持不同皇子，欲借此次秋狝抬高所支持皇子之声望，以谋日后之权势地位。
一支持大皇子之大臣，私下授意下属，于狩猎过程中，故意为大皇子创造有利条件，阻碍其他皇子发挥。此事被三皇子弘时察觉，他不动声色，收集证据，欲于适当时机揭露，以打击大皇子。
然四皇子弘历知晓后，劝阻弘时：“三哥，此时若揭露，必引发宫廷纷争，于父皇与大清皆不利。当以大局为重，待秋狝之后，再禀明父皇，由父皇定夺。”弘时虽心有不甘，然觉弘历之言有理，遂按下此事。
秋狝结束，诸皇子各有表现，康熙未急于评判，只令众人暂作休整。而凌若于后宫之中，亦察觉到此次秋狝背后之暗涌。她提醒康熙需谨慎应对皇子间之关系与大臣之动向，以免引发宫廷内乱。
“皇上，皇子们皆有贤能，然臣下各怀心思。当早作筹谋，引导皇子们一心为国，防止奸人利用。”凌若面露忧色，轻声进言。
康熙点头：“爱妃所言甚是，朕自会妥善处理。此次秋狝，不过是朕对皇子们考验之开端，后续之事，更为关键。”
此后，宫廷之中，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。诸皇子于日常学习与政务处理中，暗自较劲；大臣们亦在康熙面前，或明或暗地举荐各自看好之皇子。而康熙与凌若，如坐于风暴之眼，需以智慧与谋略，平衡各方势力，引导大清走向稳定传承之路。此宫廷权力交接之序曲奏响，未知后事如何，且待第四卷徐徐展开。
