李毅在码头苦寻那黑袍陌生人无果后，心中虽满是失落与疲惫，却也并未就此放弃追查真相的决心。回到家中，他顾不上休息，又将之前收集到的所有线索细细梳理了一遍，越发觉得那刘侍郎与此事脱不了干系，可苦于没有切实的证据，根本无法坐实这一猜测。
这日，李毅再次出门，想着既然那黑袍陌生人曾进过刘侍郎家的别院，那别院附近或许能发现些什么蛛丝马迹。他带着阿福，小心翼翼地朝着城西刘侍郎的别院走去。为了不引人注意，两人特意乔装打扮了一番，装作普通路人的模样。
来到别院附近，只见那别院的围墙颇高，大门紧闭，周围一片静谧，偶尔能听到院内传来几声鸟叫。李毅和阿福沿着围墙慢慢走着，眼睛仔细观察着周边的一切，不放过任何细微之处。走着走着，阿福突然压低声音说道：“少东家，您看那边，墙角下好像有个东西。”
李毅顺着阿福所指的方向看去，果然瞧见墙角下有一块布片，颜色暗沉，看着像是被人不小心遗落在此处的。他赶忙走过去捡起布片，仔细端详起来，发现这布片的质地颇为粗糙，不像是这等富贵人家会有的物件，倒像是那种普通外乡人常穿衣物上的布料。李毅心中一动，想着会不会是那黑袍陌生人不小心落下的呀，若真是如此，那这可就是个重要线索了。
正当李毅思索之时，突然听到一阵脚步声传来，两人心中一惊，赶忙躲到了一旁的大树后面。只见两个小厮模样的人从别院侧门走了出来，一边走一边低声交谈着。
“这几日可得小心着点儿，大人吩咐了，千万不能让那事儿走漏了风声，要是出了差错，咱们可都没好果子吃。”
“知道了知道了，不过那锦和坊的事儿真能这么悄无声息地就解决了？我听说那家人还在四处查呢，万一查到咱们头上可咋办呀？”
“哼，他们能查到什么呀，大人都已经安排好了，那锦和坊就是有天大的本事也翻不出什么花样来，咱们只要按大人的吩咐做事就行，少管那么多闲事。”
两人说着便走远了，李毅和阿福从树后走出来，对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与愤怒。这下几乎可以确定，这刘侍郎果然就是背后陷害自家的主谋呀，可他们只是普通商户，面对这等权势滔天的官员，又该如何是好呢？
李毅拿着那布片，和阿福匆匆离开了别院附近，一路上两人都沉默不语，各自想着心事。回到家中，李毅把情况告知了母亲林氏和几位掌柜，众人听闻后，皆是义愤填膺，可又感到无比的无奈与绝望。
林氏流着泪说道：“这刘侍郎为何要这般针对咱们家呀，咱们与他无冤无仇的，难道就因为咱们是商户，他就能随意践踏咱们的身家性命吗？这还有没有王法了呀。”
赵掌柜叹了口气，说道：“夫人呀，这世上有权有势之人，想要对付咱们这些小商户，哪还需要什么理由呀。只是如今咱们明知是他在背后搞鬼，却拿他没办法，这才是最让人憋屈的呀。”
李毅皱着眉头，思索片刻后说道：“咱们不能就这么坐以待毙，虽然刘侍郎权势大，但咱们只要找到确凿的证据，将此事闹大，让更多的人知道，我就不信他能只手遮天。我记得前朝唐朝时，那酷吏来俊臣，权势熏天，诬陷了多少忠臣良将，可最终不也因为作恶太多，被众人揭发，落得个身败名裂的下场吗？咱们只要坚持查下去，总能找到机会的。”
众人听了李毅的话，觉得也有几分道理，可心里还是没底，毕竟刘侍郎可不是一般的人物呀。这时，一直没怎么说话的钱掌柜开口道：“少东家，我觉得咱们可以从那别院入手呀，既然那黑袍陌生人跟别院有关系，说不定里面还藏着什么关键证据呢。咱们可以找个机会，偷偷潜进去查看一番，或许能有所收获。”
李毅一听，心中一动，觉得这倒是个办法，可又觉得太过冒险，万一被发现了，那可就是死路一条呀。正在犹豫之时，阿福说道：“少东家，我觉得这事儿太危险了，那可是侍郎的别院，肯定防守森严，咱们要是贸然进去，怕是有去无回呀。要不咱们再想想别的办法，比如找找看有没有人能在朝中制衡刘侍郎的，让他们出面来帮帮咱们。”
李毅点了点头，觉得阿福说得也有道理，当下决定先不去冒险潜入别院，而是再去打听打听，看看朝中有没有哪位大人能够制衡刘侍郎，或者有没有什么途径可以将此事捅到上面去，引起朝廷的重视。
于是，李毅又开始四处拜访城中一些消息灵通、人脉较广的人士，向他们打听关于刘侍郎的情况以及朝中的局势。在这个过程中，他结识了一位曾在京城为官，如今告老还乡的张大人。张大人听闻了李毅的遭遇后，皱着眉头说道：“这刘侍郎在朝中确实势力不小，不过他也并非毫无对手，吏部的周尚书向来与他不合，而且周尚书为人刚正不阿，最看不惯刘侍郎这等仗势欺人的做派了。只是你一个小小商户，想要请动周尚书出面帮忙，那可不是一件容易的事儿呀。”
李毅赶忙问道：“张大人，那您觉得我该怎么做才能让周尚书关注到我家的事儿呢？还望大人指点一二呀。”
张大人思索了一番，说道：“周尚书一向重视名声，最看重的就是清正廉洁、为民请命这些品德。你若是能收集到一些刘侍郎平日里为非作歹的证据，整理成册，再找个机会递到周尚书手上，或许他会愿意出面帮你查证此事。只是这收集证据的过程可不容易，你可得小心谨慎，千万别被刘侍郎发现了，不然你可就危险了呀。”
李毅谢过张大人，心中有了方向，虽然知道这事儿困难重重，但为了还锦和坊一个清白，为了家人和伙计们，他决定拼上一拼。接下来的日子里，李毅一边继续留意刘侍郎别院那边的动静，一边暗中派人去打听刘侍郎平日里的所作所为，收集一切可能有用的证据，哪怕过程充满艰辛，他也毫不退缩，只盼着能早日找到足够的证据，让真相大白，让那陷害自家的恶人得到应有的惩罚……
日子一天天过去，李毅和伙计们四处奔波，也总算是收集到了一些刘侍郎贪污受贿、以权谋私的证据，虽然这些证据还不够全面，但也算是有了一些底气。可就在这时，县衙那边却又传来了坏消息，说是之前被抓走的伙计们在狱中被严刑拷打，已经有几个撑不住，生命垂危了，让家属赶紧去见最后一面。
李毅听闻，心急如焚，赶忙和伙计们的家属一同往县衙大牢赶去。到了大牢门口，那牢头却百般刁难，不让他们进去探视，非要收取高额的 “探视费” 才肯放行。李毅心中气愤不已，与那牢头理论道：“你们抓人本就是莫须有的罪名，如今还不让家属探视，这还有没有天理了呀？”
那牢头却冷哼一声，说道：“这大牢里的事儿，我说了算，想进去，就交钱，没钱就别在这儿捣乱。”
李毅看着那牢头嚣张的模样，恨得牙痒痒，可又无奈，为了能见伙计们一面，只能先交了钱，这才得以进入牢房。只见那几个伙计躺在简陋的草铺上，脸色苍白如纸，气息微弱，身上满是伤痕，显然是遭受了非人的折磨。李毅心疼不已，眼眶泛红，走到伙计们身边，轻声问道：“叔伯们，你们怎么样了呀？你们放心，我一定会想办法救你们出去的，咱们锦和坊绝不会坐视不管的。”
伙计们虚弱地睁开眼睛，看到是李毅，勉强挤出一丝笑容，说道：“少东家，我们没事儿，就是遭了些罪，你别太为我们操心了，这事儿肯定是有人故意陷害咱们，你可得小心呀……”
李毅听着伙计们的话，心中更是坚定了要揪出幕后黑手，还大家一个公道的决心。从县衙大牢出来后，他带着满腔的愤恨与决心，继续去完善那些收集到的证据，准备找机会将证据呈递给周尚书
