自从苏灵珊在密室中无意间发现了卤肉秘方，她就每天都在厨房里忙碌，不断地尝试着制作卤肉。然而，尽管她严格按照秘方上所记载的每一个步骤仔仔细细地进行操作，可不知为何，做出来的卤肉总感觉缺少了那么一丝至关重要的味道。
就在某一天，苏灵珊一如既往地在厨房里精心调制卤肉，她小心翼翼地夹起一块肉，送入口中细细品味着，眉头微微一蹙，心中不禁涌起一股淡淡的失落感。
她转过头望向身旁的苏杰轩，声音中带着些许疑惑地问道：“杰哥儿，你来尝尝这卤肉，我总觉得它好像少了些什么东西？”
苏杰轩正静静地坐在一旁，手中捧着一卷泛黄的书卷，听到苏灵珊的话后，他轻轻放下书卷，拿起筷子夹起一块卤肉放进嘴里细细地咀嚼着，过了片刻之后，他认真地思索着回答道：“娘，其实这卤肉的味道已经相当不错了，但是却似乎缺乏了那种能够让人在品尝过后久久难以忘怀、回味无穷的独特感觉。”
苏灵珊默默地点了点头，她缓缓地闭上眼睛，脑海中如同电影画面般快速地回想着自已记忆中的卤肉那种让人欲罢不能的味道，就在那一瞬间，她的眼中突然闪过一道光芒，她猛地睁开眼激动地说道：“对啊，是‘辣’！我们现在做的卤肉仅仅只有花椒所带来的那种麻麻的口感，却完全没有辣椒那火辣辣的刺激味道啊！如果能加上辣椒，说不定就能让这卤肉变得更加完美了！”
说着，她便立刻行动起来。她熟练地拿起各种调料瓶，小心翼翼地将辣椒、花椒等调料一一取出，放在一旁备用，再次重新制作卤肉。她心中暗暗发誓，一定要让这卤肉的味道更上一层楼。
没过多久，一股浓郁的香气便如同一团无形的雾气，缓缓地弥漫了整个院子。那香气仿佛有着神奇的魔力，瞬间勾起了人们的馋虫。苏灵珊轻轻地夹起一块卤肉，放入口中细细品味，那麻辣的滋味在舌尖上肆意散开，刺激着她的味蕾，让她满意地点了点头。她连忙找来一个干净的盘子，将一些卤肉装好，准备给家里人尝尝，也给隔壁的张婶子送去一些。
“张婶子，快来尝尝我新做的卤肉，保证让您回味无穷。”苏灵珊笑容满面地说道。张婶子听到声音，满脸期待地走了过来，接过卤肉尝了一口，她的眼睛突然闪烁起惊喜的光芒:“灵珊，这卤肉真是绝了！这辣味加得恰到好处，不浓不淡，刚好能够激发出卤肉的鲜香，让人吃了还想吃。”张婶子赞叹不已，满眼赞赏。
苏灵珊听了张婶子的夸赞，心里犹如盛开的一朵绚烂的花朵。她知道，自已的努力终于得到了认可，这种满足感让她充满了动力。
于是，她又精心装了一些卤肉，迫不及待地给郑员外家送去。自从上次郑员外的儿子郑渊杰帮了政哥儿后，苏灵珊就专门带着政哥儿登门道谢，两家人也越走越近，这样一来不仅政哥儿有了比较好的玩伴，苏灵珊也结交了郑员外这样在镇上比较有分量的人物。
据说郑员外的父亲之前在京中当过大官，之后年纪大了便告老还乡。郑员外因生性洒脱，不喜官场的勾心斗角，一家人便在祖籍青石镇长住下来。
郑员外和夫人吴氏得知苏灵珊送来卤肉，脸上露出了欣喜的表情。他们接过卤肉仔细看了一番，然后放入口中，那美味瞬间在他们的口腔中蔓延开来。“苏夫人，你这手艺真是越来越精湛了，这卤肉简直是人间美味啊！那香辣的味道与卤肉的醇厚相得益彰，让人陶醉其中。”郑员外竖起大拇指，连连称赞道。“是啊，苏夫人，真是太绝了，真是让人欲罢不能！”吴氏也在一旁附和道。苏灵珊听后高兴不已，能得到这二位的赞赏，说明她的卤肉味道真的很不错。
随着时间的悄然流逝，转眼一个月过去了，酒楼的翻新工作终于接近了尾声。那原本破旧的酒楼，如今焕然一新。苏灵珊站在酒楼前，望着那崭新的牌匾和修缮一新的门面，心中充满了成就感和期待。
在酒楼翻新期间，苏灵珊精心挑选了两名跑堂伙计——小赵和小钱。他们身材挺拔，眼神中透露出一股朝气和活力，有十五六岁的样子。小赵比较稳重一些，而小钱则比较机灵，嘴皮子甜，总是能逗得人开心。他们是苏灵珊精心挑选下的人，都是镇上西南角家里比较贫苦的孩子，很是踏实肯干。
“小赵，小钱，你们两个可是酒楼的门面，一定要热情周到，让每一位客人都感受到我们的热情。”苏灵珊叮嘱道。
“苏夫人放心，我们一定做到。”小赵和小钱齐声答应，他们的眼神中充满了干劲。
李兰的身体也恢复的差不多了，尽管她的脸色还有些苍白，但精神却已好了许多。她主动向苏灵珊提出要在厨房帮忙：“苏姨，我现在身体好多了，让我在厨房打下手吧。”
苏灵珊看着李兰，感动地说：“兰儿，你身体刚好，不要太劳累了。”
李兰坚定地说：“苏姨，您救了我，我做这些都是应该的。”
李老伯也不甘落后，主动承担起打扫的工作：“灵珊，家里的事就交给我吧，我会把一切都打理得井井有条。”
苏灵珊看着大家忙碌的身影，心中很是感激。相信有了大家的共同努力，酒楼一定能够迎来新的开始。
然而，就在一切看似准备就绪的时候，苏灵珊却遇到了一个难题——厨子的人选。眼看着所有的东西都准备的差不多了，可厨子却一直找不到合适的。
毕竟酒楼开业后苏灵珊这个掌柜的必须得坐镇大堂，后厨的事必须得有个专门的厨子才行。但是一个靠谱的厨子可不好找啊，既要做菜的味道好，又要干净卫生，还得人品好，毕竟苏灵珊新研制出来的这些菜式可都是不能外传的。
苏灵珊在镇上四处打听，却始终没有找到合适的人选。她不禁有些焦虑，眉头紧锁道：“这可如何是好？没有一个好的厨子，再好的酒楼也难以长久。”
