1960年，湋河北岸的十坞八寨村遭遇百年不遇的千日大旱。
太阳像只火球旋在空中放毒，大地几乎被烤焦。
田野一片枯凋，庄稼颗粒无收。
拥有一万两千多口人的十坞八寨村，像被抽干了生命力，整个村庄和村民都在饥饿的深渊中苦苦挣扎。
十坞八寨村第十七生产队林家坞年仅 12岁的少年林天竞，和大人一样承受着缺吃少穿的苦难。
寻找食物，安顿饥肠辘辘的肚腹，成为男女老少唯此为大的使命。
学校放暑假后，玩伴林索儿报来一个消息，说他在璇玑洞龙蹄崖天井，发现寒家老鸹窝巢。
林天竞一把抓住林索儿的手急不可待地问：“这是真的！索儿？”
林索儿擦拭着额头上的汗滴气喘吁吁道：“索儿哄谁都行，可从来没有哄过天竞爸哟！”
深深吸了几口气笑道：“索儿发现寒家老鸹窝巢后，急急慌慌跑回来，第一个告诉你！”
林天竞松开林索儿的手，在地上打个蹦子笑道：“索儿快去把猪猪喊来，我们商量商量！”
胖墩墩的林猪猪很快赶过来，不明事理地问了声：“天竞爸喊猪猪有事？”
林天竞将林索儿在璇玑洞龙蹄崖天井发现寒家老鸹窝巢的事情告诉他。
猪猪一把抱住林索儿嘿嘿笑道：“索儿哥真行，看来斜眼驴的绰号没有给你白起！”
顿了下不无揶揄道：“斜眼驴带着暗眼也能偷吃东西，你能在全村人几乎饿死的情况发现老鸹窝；能量比斜眼驴大得太太！”
林索儿扇了林猪猪一个撇巴，嗔怒道：“烂嘴猪就知道胡说八道，再埋汰人捕捉老鸹不带你！”
林猪猪打躬作揖声声求饶，林天竞扬起手臂做个打住的动作拦住两个侄儿，道：“你俩回家准备，明天一大早我们就去龙蹄崖天井捕捉老鸹，过过肉瘾……”
林天竞告别林索儿、林猪猪回到家中，他娘林周氏将一只小包袱塞到他手中道：“天儿，这是娘给你外婆做的三双鞋，你得送到罗盘镇舅舅家给外婆！”
林天竞打了个愣怔，可一想林家坞距离罗盘镇只有五华里路，打个转身就回来；没有告诉林索儿和林猪猪，急急慌慌去了罗盘镇舅舅家。
林天竞一到舅舅家，将小包袱递给外婆道：“婆，这是我娘给您做的鞋！”
外婆贾老太太把鞋接到手中眉开眼笑，权贵哥就跑进来了。
权贵哥一见林天竞，上前几步紧紧抱住哈哈大笑：“啊呀呀天竞兄弟，三婆说你最近几天要来，还真灵了，走，哥带你逮蝎子去！”
权贵哥嘴里说着，回看天竞外婆一眼，道：“三婆，天竞兄弟权贵带走了啊！”
“你个九爪兀鹰，肚子里又多了几条蛔虫是不是！要带天竞逮蝎子，就得把你在7092工厂买的白面馍馍给他吃一块！”外婆打趣地说着，看向林天竞笑道：“天儿你听着，权贵不给你吃馍，马上就回来！”
权贵姓周15岁，绰号“九爪兀鹰”，能抓住毒蛇的脑袋在手中抖动使其死亡；还徒手打死过一只狼，将狼皮剥掉后狼肉卖给7092工厂的工人。
权贵哥读了三年书，为挣钱养活瞎了眼的爹不得不辍学；可从小失去娘亲的孩子练就一手好功夫，人们便送他一个绰号“九爪兀鹰”。
九爪兀鹰挖蝎子、捉簸箕虫，逮知了蛹，捉林麝，抓野鸡从来没有扑过空。 别人饿得昏天黑地时，权贵哥则把野味卖给7092工厂，从工厂食堂管理员刘金宝手中买来白面馒头。
瞎眼爹被权贵哥养得白白胖胖，一个罗盘镇的人都说“瞎眼乱喜遇了个好儿子，要不他眼睛看不见早就饿死个球！”
外婆贾老太是小儿郎中，专治各种小儿疑难杂症，权贵哥喊她三婆。
权贵哥一旦从7092工厂买回白面蒸馍，总忘不了要给三婆几块。
生活困难时期，一块白面馒头的性价比不亚于黄金；黄金价高不能吃，馒头价低能充饥。 林天竞跟着权贵哥来到罗盘镇南边的土岭上，权贵哥从怀里掏出一块白面馒头递上去道：“天竞，哥给你留了一块白面馒头，就等你来吃哩！”
原来权贵哥是以逮蝎子为名将他领到南岭上，要将一块白面馒头拿给林天竞吃。
林天竞眼含热泪接过白面馒头，三口两嘴吞咽肚子里，用饕餮、狼吞虎咽这些形容词都不为过。
食不果腹的年代“瓜菜代”也是难求，能吃一块白面馒头，那真是皇帝的口福啊！ 吃了权贵哥的白面馒头，林天竞答应配合“九爪兀鹰”逮蝎子、捉簸箕虫。
一连逮了五个晚上的蝎子和簸箕虫，收获颇丰，林天竞才想起和林索儿、林猪猪的约定。
今天早晨吃罢饭，林天竞有点焦急地给外婆说：“婆，天儿约了几个伙伴有要事，得马上返回林家坞！” 外婆没有阻拦，也没问林天竞约的啥事情，揭开炕席，从席背后拿出一卷用白帕子包裹着的物事塞给他说：“天儿把这个带给你娘，出头门时长个心眼，甭叫你三妗子看见！”
林天竞从外婆手中接过白帕子包卷的物事，用手指头探了探知道是面饼。 便就脱掉身上的小布衫包住夹在胳肢窝，上身只穿一件汗塌子；匆匆忙忙走出外婆家的大门。
走完罗盘镇二里半长的大街，林天竞看见荒芜一片的田野；广袤的田野上树木枯黄，枝干如瘦骨嶙峋的手臂伸向天空，仿佛在绝望地祈求着生机。
曾经郁郁葱葱的森林，如今只剩下赤红色的树干，如同沉默的卫士，见证着灾荒带来的苦难。
土地干裂，缝隙纵横交错，仿佛大地被撕裂开来，伤口难以愈合。 原野上没有了往日的生机，庄稼早已干枯殆尽，只剩下残败的秸秆在风中瑟瑟发抖。
林天竞闷闷不乐，心中好似塞了一团猪毛，郁闷烦躁，加快脚步向前赶路。看见林家坞第十七生产队西城门外的弯弯槐树了，便就走过去一屁股坐在树底下；从白帕子包卷上拿下小布衫扇凉。
12岁的林天竞上小学四年级，个头160公分；比大他的林索儿、林猪猪都高半个脑袋。 极度困难的年代要生存下去，没有百分之二百的毅力，百分之三百的耐心是万万不行的。
好在林天竞五岁起就玩弄弹弓，一副弹弓在手，飞禽走兽难能逃生。 弹弓技艺使林天竞比别人多了一个生存手段，林索儿发现寒家老鸹窝巢，第一个告诉他，还不是看准林天竞的弹弓手艺……
