宋川突然被问到，有些不知所措。和武依然见风使舵不一样，这位孟大人可是有泥海抽身的本事，他才不信他什么都不知道。
“张氏确实是被冻死的。至于为什么被冻死，此事乃是武大人经办，下官知道得就不多了。”宋川身为一县县尉，此话说得有些没由头了。
孟郏斜眼看了一下武依然，“哦？”了一声。
武依然心里一声冷笑，他知道宋川对他不满已经不是一日两日了，平日里因着县令大人的面子，两人只当面子上的同僚罢了，可知道宋川接下来没好话，他也只能笑笑，说：“但说无妨，无妨。”
“前些日子，有人上衙门报官，”宋川转着头看了一圈，指着柳营说话，“对，就是刚刚在大人前头一步进来的这位小郎君来报的官，说是城外有人持械斗殴。下官火急火燎召着人赶过去，架都已经打完了，李家几个受了伤的也正吵吵着报官呢。回得衙门来，那些人突然就说没斗殴打架那回事儿了。原本就不是什么不得了的事，下官看他们确实伤得不重，训骂了一顿，也都放回去了。”
“你说的这些，跟张氏之死有什么关系？莫要和我绕弯子。”孟郏放下手中的文书，武依然呈递的文书和自已拿在手上的状子，不太一样。
“方才就说了，下官知道得不多。”宋川继续说道，“不过，下官在城外打架的地方，发现了捆人用的绳子；堆满柴火的台子上，也有很大一滩麻油，”
“那能说明什么？”李族长尤其爱将他那根拐杖拄得“噔噔”响。
“我虽然没看见张氏，可周围看热闹的百姓，都说被捆的是张氏。我还派人去县里各处油坊都问了，恰好那几日李家人前前后后买了快两百斤麻油。请问李老太爷，这么多麻油，作了何用呢？剩下多少呢？”宋川问李族长。
李族长只说不知道，并不承认这些跟李家有什么关系。宋川招招手，有个小厮端着什么上前来了，“这些是当时画了押的证词，绳子、麻油等东西也都在，人证物证都有，李家确实是动了私刑。”宋川将证词呈给孟郏，如是说到。
宋川一向是个哑巴，万事都跟在别人后头，故武依然并未在意过他，也根本不会想到他私下里会做这么多事儿，看来以后得留心了。武依然心里这样想着。
孟郏看了两下，从一沓文书里抽出一张，递给武依然，说：“武大人给的这验状，本官看着不太满意，拿回去让仵作写得更清楚些才行！”
“是，是，是。”武依然接了验状，顺便擦了擦脑门上沁出的细汗。
“来龙去脉，本官心中已有数。李家依族规行天灯极刑，但动用私刑，致张氏身死，便是有罪。”孟郏面无表情说来，周亭舟、许欢欢和柳营三人听到这样的结果，有些欣慰，暗许孟郏还称得上是个明官。
“小老按规矩办事，何罪之有？还请孟大人明察。”李族长又是“噔噔”几声，气得将一把胡子都吹起来了。
“李老太爷，人证，物证，俱在。”孟郏提高了些声量，更显威严。
“那又如何？小老可是请示过上头，上头让按规矩办的，孟大人看不上小老，也该去打听……”
“老太爷慎言！”孟郏打断他，“事关人命，本官也同样是按规矩法条办事。”
“大～人～”
孟郏并不理会李族长，继续说：“本官按律行事，给你两条路：要么，你的规矩没错，但杀人偿命，你李家族人该处决的处决，该流放的流放，该下狱的下狱；要么，错的是规矩，李老太爷你开祠堂，当着你家族人的面儿，除了你的这条规矩就行。此事还未过堂，怎么走，看老太爷你。”
“荒唐。”许欢欢有气，她听了这一阵，最后只需删一条族规，便不用为人命付出代价了，可笑得很。但她才一出声，便被周柳二人拉着坐下。
“荒唐，”与此同时说这话的是李族长，“老祖宗留下的规矩，你一句话就要废了，依我看，人可以死，族规不可以废。”李族长敢这样说，一是他从根上就认为祖宗之法不可废，二是他不信孟郏不看上头的脸面。
“状子上写着，看守的、捆人的、下油桶的，光是有名有姓的，就有十六人，还都是些年轻人，你当真选好了？哦，另外，本官进门之前，便着人捆了这些人来，细细拷问着，保不准还可以问出些新的东西。李族长，别怪没提醒你，本官也是按规矩办事。”
李族长面色一沉，在他看来，选哪条对他而言都是骂名。孟郏说的十六人，尽数与他血缘深厚，自已这一支中，若只剩些老弱病残，不说见了祖宗没脸，眼前便活都活不过去，既如此，保命要紧。“孟大人费心了。”李族长阴着脸，扔下一句话就走了。
周亭舟叹了一口气，他有些不满这样的结果，却也知道没有更好的结果了，“原本以为孟大人是个不同的，如此断案，同武大人也无区别。”
“本来就没什么不同，周公子、柳公子未免高看了在下。狼狈为奸也好，沆瀣一气也罢，阁下若不是刑部官员的公子，你以为随随便便就进得了这县衙大门？柳公子若非有个当扬州知府的爹，你以为这状子递得到本官面前来吗？几位公子行事尚且知道以势压人，便没什么资格笑话我们畏惧权势。”孟郏依旧面无表情说来，仿佛在说一件无关已身的事儿。
“告辞！”周亭舟冷哼一声，立时便要走。
“周公子气盛，但还有一句话，本官不得不说。”孟郏撑肘起身，看相门外头的夏至，“周公子的随从身手不错，事情也办得漂亮，不留痕迹。只是这永定县城不大，统共就两个书局，要么威逼，要么利诱，他们既然吃你这一套，自然也吃我这一套。要知道，危言耸听，动摇民心，也是不小的罪名。”
