却说黛玉又讲了几首浅易之诗，众人皆学得用心。想是费了心神，黛玉便早早歇下了。宝玉趁着夜色回返之时，雪杏正与雪雁商议，若姑娘开讲时，值事当如何安排。虽不比那不管事的姑娘事忙，然传讯、烹茶之处，总需有人照料。
宝玉那边小声闹着袭人，这边听着，似是在问关于养小叔子的事。
没想到这会儿了，“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。”焦大的这一叫也揭开了荣国府走向败亡的序幕。
那焦大是个什么样的人？又做了何事呢？
无需询问宁国府之人，宁国府与荣国府的婆子、管家相互交织，联姻众多。向荣国府的家生子打听消息，便能知晓在小厮、丫鬟眼中颇具传奇色彩的焦大。
昔日，想当年，在随宁国府老家主几次出征途中，遭遇险境，在没吃没喝的情况下，焦大自已喝马尿，把偷来的食物留给主子，最终将人安全带回，方保得主子性命归来。自此，虽无放身契，在府中亦如祖宗般。
有人对他羡慕不已，也有人暗自腹诽。
论功劳，如今府里哪有像他这般救过主子性命的大功之人？可他如今却孤家寡人，两袖清风。再看荣国府这边的赖大家，已然成为奴仆中最大的家族，手握实权，地位稳固。
日常府中管事，常见周瑞家的、平儿等人操持琐碎之事，风光无限。往下管着的，王夫人与邢夫人家的陪房，时常争权夺利，此类事情数不胜数。而真正涉及府中财权，却绕不开赖家。
赖家并无大功，怎能与焦大相比？
如今焦大在马厩中受此羞辱教训，过些日子还要被赶到庄子上。遥想在林府时，家生子们拼命往府里钻的模样，焦大如今的境遇，怎不令人唏嘘？
这府里实在是混乱不堪，前有周瑞家的试探，后有焦大撕破脸皮。奴大欺主也好，功高盖主也罢，无一不彰显着风气混乱、管理无序。
王熙凤或许想乱世用重典，可那位口碑慈祥的老太太，为何对积年老仆的旧事迟迟不管呢？
回头再看焦大，忠勇他是有的，只是到今时今日，“太平本是将军定，不许将军见太平”，他也便无用了。
腐朽往往在悄无声息中开始，雪杏能察觉到，这便不是一时一处的现象。若是贾家不倒，即便黛玉嫁妆被吞、名声受损，好歹还有个依靠。只是不知不觉间，颓败已然开始。
见过这一切，才觉窒息。思来想去，只想到，依靠不是贾家人的名声逃过牢狱之灾而活，依靠与宝玉无关的名声好嫁……不过是求黛玉自身好名，以谋良配……
雪杏匆匆回了丫鬟们的住处，额上的发丝有些许凌乱，她顾不上整理，便径直走到文杏的房门前，轻叩门道：“文杏，晚间天冷，多加件衣服出来。”声音带着几分急切。
不多时，文杏披着早已解下头发，发丝垂肩落。披了件赏的大氅，与雪杏晚一步进了两人住的屋。一进屋，文杏便歪着头，眼中透着疑惑，道：“雪杏姐白日里怎么突然想到读书的事情啊？”
雪杏进了屋，先环视一圈，见雪雁已经躺下，还未睡。房里温着半壶热水，心想必然是雪雁留的。嘴角微微上扬，谢过其。
坐在桌旁轻舒一口气，倒了两杯水，递了杯给文杏，眼神平和地看着她，道：“这天夜里冷，本该喝点驱寒的，只是夜里不便喝茶，喝点温水暖暖。”说着，眉头微皱，暗自思忖：你我谁不知道黛玉的结局，不拉着点黛玉，是我做的隐晦，还是她本没这想法。她轻抿一口水，眼神移开，敷衍道：“多学点总是好的，也是难得。”
文杏原本随意的神情变得严肃起来，她挺直了腰板，眉头紧皱，郑重其事地说道：“白日里时常读书识字，就没办法忙里偷闲来做香囊了，这业务才刚开始，日后做起来，收入还是挺可观的，有了足够的银钱，我们还可以在外弄家绣房······”她一边说着，一边用手比划着，眼中闪烁着憧憬希冀。
这时，雪雁也从床上起身，睡眼惺忪地穿衣，趿拉着鞋走到两人跟前坐下，打了个哈欠。
雪杏见状，眉头一蹙，急忙打断正在长篇大论、画大饼的文杏，神色凝重地说道：“你们可知道今日焦大的事？”
雪雁一脸迷惑，眼睛眨了眨，挠挠头表示不知。文杏也愣了一下，原本滔滔不绝的话语戛然而止，嘴巴微张，眼中满是疑惑。
雪杏看着二人，轻轻摇了摇头，也不卖关子，向前倾了倾身子，低声道：“今日凤姐不是带宝二爷去东府玩嘛，回来时整治了焦大，这会按着吃马粪，说不定要送去庄子上。”边说边皱着鼻子，对那场景感到厌恶。
雪雁听了，眼睛瞪得大大的，满脸惊讶，用带着惊恐的眼神询问。文杏则低下头，眉头紧锁，不知在思索什么，雪杏比她身形稍高，此时文杏微微低着头，更看不清面上的神情。
见二人不言，雪杏深吸一口气，继续摊开说：“这焦大听说是三代忠仆，说是还救过祖上，不然也就没有宁国府如今荣光。这些文杏是家生子，比我了解更多。”说着，她看向文杏。
文杏缓缓抬眼，目光在雪杏和雪雁脸上扫过，神色凝重地点点头，嘴唇抿得紧紧的。
雪雁面似不忍，嘴唇微微寒抖，似感唇亡齿寒，道：“可是犯了大错？怎么得了这般的惩治啊······”
雪杏长叹一口气，眼中闪过一丝悲哀，道：“犯什么错，具体倒是不知，只听说是骂了主家。只是昨日有周瑞家乱了排序，今日又有骂主人家的事出来。这其中实在是是非多，这些管事想来之后与你我等，也不见得好相与的。”眉头紧锁，眼神中透着担忧，不安地搓着手。
文杏听闻，身子微微一顿，露出人人自危之态，双手不自觉地揪着衣角。
