沉默了许久，只听得木柴燃火的噗噗声。
终于，李世民抬头打破了沉默：“李先生，我想您今天来，是有话想对我说，您想说什么，尽管说好了，李世民愿听先生教诲。”
“不敢不敢，”李靖闻言收回心神，对着李世民拱手施礼，“李公子，李靖今日前来，的确是有些话想对李公子讲。言语之中如有不周不到之处，还望公子勿怪。”
“愿闻其详。”
“公子，时移世易，当今天下，已再不是文帝时四海承平，万国来朝的盛世局面。自今上继位以来，杀父弑兄、嫉贤妒能、好大喜功、穷兵黩武，致使百姓流离失所，士子离心离德，已到了‘罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽’的地步。夏桀无道，成汤伐之，商纣昏庸，武王代之，暴政推翻之日，百姓无不额手称庆，故《易经》有云‘汤武革命，顺乎天而应乎人’。当今情势，天下群雄四起，民不聊生，急待有一个中兴之主，力挽狂澜，救斯民于水火。我观李公子，乃人中之龙凤，李家亦为龙窟凤巢，李家如若逐鹿中原，势必天下归心，大事可成也。”
闻李靖此言，江蕙心中一惊，她未曾想李靖竟然一下子把话挑得如此明了，她忙看向李世民。
李世民听了这话，并不发怒，寻思良久后，抬头直直地望着李靖：“先生抬举世民，抬举李家了。明人不说暗话，世民虽为皇亲，可也知识时务为俊杰，并不是死守教条的迂腐之辈。可先生刚才所言，世民不敢苟同，想现下多事之秋，河南有翟让、李密瓦岗军，江淮有杜伏威军，中原大地实已分崩离析，势如危卵，混战不可避免，一触即发。然关外突厥大军虎视眈眈，只待中原一乱，便趁虚而入。如若我李家不守国门，反而与群雄逐鹿中原，那外邦势必涂炭我中华大地。到那时，不仅中原无法平定，恐怕局面更加不可收拾。那时我李家就成了民族的罪人，何谈天下归心？故而，李家唯有偏安于一隅，只求能拒强敌于国门之外，这才是我李家如今忠于万千百姓之国的大忠。”
“公子所言可是国公之意？”
“非也，我父毕竟是朝廷重臣，即使无法助君主匡扶朝堂，也会尽人臣之道，不会存反叛之心。刚才只是我的一点拙见，让先生见笑了。”
李靖叹道：“公子尚未行冠礼，就有如此见识，竟能为顾及民族大义而不去追名逐利，李靖佩服之至。然凡事皆有迂回之术，所谓‘齿因其坚而损，舌因其柔而存’。如若李家只一味持强硬之态，企图以坚墙利剑抗拒突厥，此时或可勉力支撑，但一旦中原陷于水火，没有了背后强大的支援，李靖试问公子，仅仅以太原一地，能距突厥几时呢？”
“世民愿闻先生高见。”
“李家不妨先与突厥交好。”
江蕙皱眉道：“李叔叔的意思是，先与突厥暂息刀兵，那接下来又该如何呢？李家向朝廷请旨平叛，然后在平叛的过程中积蓄力量，也去学那些反贼，自立为王吗？”
李靖没有回答，眯眼看着李世民，李世民正襟危坐，也认真地看着他。
李靖缓缓站起，向前走了几步，背对着火堆，脸映入了一片阴影之中，看不清表情。只听得他压抑着激动的声音响起：“到那时，根本无需卷入中原大战，只需以护国保驾为名，直捣长安，然后挟天子以令诸侯，大事不日可成矣。”
“那时天下已乱，危局恐难以收拾。”李世民也站起身来，望着李靖的背影，幽幽地说道。
李靖猛地转过身来，提高了声音：“凡事破则立，不破不立，大破则大立。难道你李家不起兵，天下就不乱了吗？或者说，现在谁有回天之力，可以力挽狂澜，使天下复归太平吗？”
没有人说话，三人只互相看着，火光映照在每个人的脸上，闪着明灭不定的光。
许久，江蕙打破沉寂道：“李叔叔此言说说容易，可是突厥乃是虎狼之辈，就算与突厥暂息刀兵，可一旦发现有利可图，谁又能保其不会出尔反尔，翻脸不认人呢？”
李靖微微一笑道：“世事多变，一切皆有可能。与突厥交好本就是权宜之计，为的无非是暂时得以抽身，以便问鼎中原。功成之后，其余诸事无非是‘兵来将挡，水来土掩’，遇招拆招罢了。”
见江蕙点头，李靖又转向李世民道：“如今时机未到，一切都可从长计议。不过，公子今去太原，常随国公左右，一定要适时提点国公，审时度势，切莫坐失良机，空留悔恨。还有，今日你们所见的徐世勣，实乃少有的麒麟之才，文可比萧何，足以安邦，武可比韩信，足以定国，公子一定要将其收入麾下，有此人相助，胜过百万雄兵。”
李世民望着李靖，拱手道：“今日先生一番弘论，堪比诸葛《隆中对》，不知先生可否仿效‘卧龙’，出山辅汉呢？”
李靖微微一笑：“此时公子还不需要我，待公子有需要李靖之时，李靖自会出现在公子身旁。”
“我现在知道李叔叔为何不在京城为官，而要去马邑当一个小小的县丞了！”江蕙恍然大悟。
听了这话，李世民看向李靖，李靖垂下眼帘，看着跳动的火苗，微笑不语。
李靖与李世民、江蕙三人在林中畅谈，不知不觉已到深夜，远处山中隐隐有野狼嚎叫的声音传来。此时，李世民才想到翰墨，四下望望，根本不见翰墨的身影。忙问李靖道：“请问李先生，可曾见到我的一个随从？”
江蕙笑道：“想来他是被李叔叔迷倒了。”
李靖看看江蕙，也是微微一笑：“他不要紧，就在附近酣睡，明日自会醒来。”
“山风凛冽，又有豺狼，先生把他放在了何处？我去将他带到火堆旁来。”李世民说着，起身向刚才李靖走出来的方向看去。
李靖也站起身来，伸手指了指：“就在那边的一块大石之下，我带公子前去。”
“不用了，先生和蕙儿许久未见，你们在这里说话，我自已去就好。”说罢，李世民向着李靖所指的方向走去。
望着李世民的背影，江蕙压低了声音对李靖道：“李叔叔刚才说的话有些太直接了，怎么说李家也是皇亲国戚，要是我们这位公子当时就和您翻了脸，又当如何？”
李靖笑笑：“蕙儿以为唐国公一家是循规蹈矩，逆来顺受的良善之辈？还是迂腐不堪，只知愚忠愚孝的无用儒生？”
“李叔叔这话的意思是？”
“唐国公早就在通过种种途径储备钱财，积聚人脉。尤其是在栖霞山庄，和长孙大人一起囤积兵器，训练人马，已经颇具规模。还有你的这个二哥，他在京城成天花天酒地，好像是一副无所事事的样子，其实上至皇城之中，下至花街柳巷，哪里没有培植几个忠心于他的暗探？”
“叔叔的意思是他们竟然栖霞山庄那边屯了兵马？”江蕙很是震惊。
李靖点点头：“就在大山之中。”
江蕙的脑海中闪现出李渊带着李玄霸离开栖霞山庄的那天晚上，李世民几次欲言又止的异样神情。心中明白李靖所言非虚，冷笑道：“看来李家和长孙家是早有反意了？”
李靖眯起眼睛，思忖道：“那倒也不至于，据我观察，唐国公与长孙大人应该还没有要反叛的心思。他们不过是想着一旦突厥入侵中原时，有一支奇兵能够‘御敌于国门之外’。”
“当时他们决定屯兵时，可能的确是想着抵御突厥。可是如今国事糜烂至此，李叔叔你说，难道他们还会守得初衷，难道他们真的不会存别样心思？”
“人心易变，如果当今皇上真的对李家和长孙家下手，他们大概率不会束手就擒，我想，一旦被逼无奈，他们必定会奋起反抗。”
“您是看透了他们的心思，刚才与李世民谈话才会直入话题？”
“不错，不过那李世民不遮不掩，坦坦荡荡，倒是男儿本色。而且，他年纪虽轻，但说的话句句从大局着想，见识超群，今后必然会成就一番大事。”
“看样子李叔叔是准备出山‘辅汉’了？”
“时势造英雄，如有可能，我李靖倒不介意在青史上留上一笔。倒是你，”李靖迟疑了一下，“李家乃是关陇贵族，最讲究出身门第，你……你……李叔叔不希望看到雪儿的悲剧在你身上重演。”
江蕙知道李靖话中的含义，脸一红，正要说话，就见李世民架着人事不省的翰墨跌跌撞撞地走来，江蕙忙和李靖迎了上去，帮着李世民把翰墨放到火堆旁躺下。
“蕙儿，还有一件事我要与你单独说。”李靖眼望着地上的翰墨，话语略显迟疑。
李世民见李靖如此说，忙道：“我去捡些干柴来。”转身要走。
江蕙一把拉住他的胳膊：“李叔叔尽管说，凡事我都不瞒二哥。”
“那好吧，”李靖想了一下，终究开口道，“蕙儿，你还小，心智尚不成熟，叔叔今日之言，恐有些逆耳，可皆是为你。”
江蕙噗嗤一笑：“叔叔但讲无妨。”
“你们与徐世勣分手后，我见到了他，他说你心狠手辣、亦正亦邪，恐非善类。我想，你一定是年纪轻轻就经历了许多磨难，所以被世事所惑，以为这世间处处都是恶人，迷了良善的本性。其实，渐渐你会知道，世上还是好人多，还望你今后与人为善，切不可行事不择手段。”
“叔叔说的是我想‘杀人灭口’一事吧！”江蕙收敛了笑容，“其实，当时我之所以不放那两人离开，并不是想要灭口，而是在那两个随从抱着尸身痛哭时，不经意间扯了一下死者的衣襟，我看到了那单大庄主的胸前有一个狼头的刺青，那是突厥人特有的刺身。一个突厥人，混入我中原绿林，恐怕不是仰慕我中原文化那么简单吧！这样的人，又怎能姑息？难道不该擒住他的这两个跟班，问个水落石出？”
“那我拦着你时，你为何不解释呢？“李世民不解地问。
“我正想解释，可是看到徐世勣那老家伙正眯着眼睛，盯着咱俩的一举一动，便改了主意，想着借助我的‘邪’，映衬二哥你的‘正’，好让徐世勣能敬佩你的人格，能真心与你结交。若能助二哥得一义士，坏一坏我的名声又如何？知不知道那单大庄主的来历如何？二哥多上几十个对头又如何？”
“你呀！”李世民与李靖同时无可奈何地拂袖摇头。
“对了，李叔叔可知，那两只怪物是什么来历？为何从未见过？我读过的书中也从未见涉及。”
李靖笑道:“那两只怪物名唤‘獒’，力大如虎，凶狠善斗，生长于吐蕃一带高原雪地之中，当地人称之为‘灵犬’，认为是守卫天庭的圣兽。我少年时曾随师父游历天下，在吐蕃的壁画中见过此兽，但从未听说有人驯养，今日竟在中原见到，真真稀罕。”
江蕙听了李靖的话，跺脚后悔不已：“看来，那二贤庄必不简单，我恐怕给二哥惹大麻烦了。”
李世民却不以为然：“人是我误杀的，怎说是你惹的麻烦，事已至此，多想无益，又何必自寻烦恼。”
李靖忽然想到什么，问江蕙：“你身上可是带了什么辟邪的东西？为何那两只獒出现时，所有的马匹全都惊恐不安，唯有你乘坐的那辆马车的马儿镇定安详？还有，那獒本来动作快如闪电、凶猛无比、无所畏惧，为何一见你就动作迟缓，仿佛很忌惮你的样子？以至于让你有机可乘。”
“对，李先生这样一说，我也想起来了，当时的确很是蹊跷。”李世民也望向江蕙。
“是吗？”江蕙挠挠头，为难地笑道：“我没发现啊！可能是我和师傅待得久了，身上被那些灵药浸染，有了让猛兽害怕闻到的药味？”
李靖和李世民不由自主地凝神闻了闻，什么味道也没有，但看江蕙一脸懵懂与无辜，两人只得点点头：“或许是吧！”
江蕙自然知道是项圈中灵蛇的缘故，心中暗笑，恨不得摘下项圈跟他们好好显摆一番，可又怕那条小蛇受扰，只得努力忍了下来。
“好了，”李靖抬头看看已经西沉的弯月，“看来已过子时，你们二人劳累了好多天了，明日还要赶路，赶快睡一会儿，我来替你们放哨。”
“也好。”李世民和江蕙往火堆中又添了些柴火，然后和衣躺下，不久便沉沉睡去。
等江蕙醒来时，天已大亮。李世民与翰墨二人一个整理鞍辔，一个忙着熄灭篝火，收拾行装，而李靖早已不见，就好像从未曾出现过一样。
见江蕙坐起，李世民取了水囊，走至江蕙面前，递给江蕙，笑问道：“昨夜睡得可好？”
江蕙接过水囊，喝了几口，抹抹嘴道：“睡得真香，把这几天的觉都补齐了。”说罢，用探寻的目光望着李世民。
李世民自然心领神会，知道江蕙眼中的深意，轻轻摇头，低声道：“神龙见首不见尾。”
江蕙无奈地耸耸肩，若无其事地起身，帮着收拾行李，可心中却怅然若失。
