地林县，云南边陲之地，一日，县衙内寂静无声，众衙役垂头肃立，气氛凝重。县令焦急踱步，良久，长叹道：“辰时至午时，尔等束手无策，仅剩三日，如何是好？”
为首衙役跪拜哭诉：“若能知晓何方神圣作祟，我等赴汤蹈火在所不辞，然如今人鬼莫测，我等……”言罢，众衙役皆无奈跪倒。县令绝望喃喃：“皇上旨意，庆典无宝，皆斩！堂下顿时一片哀嚎。
县令悲悯长叹：“罢了，尔等已尽力，归田去吧。皇命难违，吾一人担之，以鹤顶红了结此事。”正欲饮毒，一书生模样的青年闯入，大呼：“大人不可轻生！此案有解！”
众皆愕然，县令一愣：“丁葛，此乃衙门之事，休要儿戏！”原来书生名丁葛，寄居县衙，曾助仵作记录案发现场。丁葛道：“此案蹊跷，需现场详谈。”县令半信半疑，随丁葛前往。
此案关乎暹罗国贡品被劫，万历皇帝迁都大典在即，邀四方邻国参与，以示国力昌盛。暹罗国率先来贺，岂料地林县遭劫，护贡队20人大多被杀，仅数人幸免。万历震怒，限地林县三日破案，否则斩首示众。
县令焦头烂额，半月无果，绝望之际，丁葛言有破案之法。案发现场乃边关旧粮站，宽敞二层木楼，四面白纸糊窗，第一层住人，第二层屯粮，现已废弃，作临时驿站。
丁葛带县令遍察窗口，指破洞道：“大人不觉蹊跷？”县令不解，丁葛又拾小布块、灯笼，问：“大人看，此布块剪成人形，灯笼为何点在窗外？”县令皱眉：“官兵住此，点灯正常，你拾破灯笼何用？”
丁葛笑道：“官兵屋内点灯，为何偏要点在窗外？此案或与当晚护贡官兵所述鬼影有关。”县令忆起当晚恐怖情景，官兵守贡城，夜半忽现鬼影，怪模怪样之物跳下，鬼哭狼嚎，枪击官兵，场面混乱。
丁葛道：“鬼魅之说荒谬，此乃盗匪伎俩，事发突然，众人恍神，乱中取胜。”县令捻须道：“人为亦不知何人所为！”丁葛捡起当晚毙命官兵之枪，与守军之枪对比，道：“大人抖之，何异？”
县令照做，惊道：“毙命之枪颤动甚烈！”丁葛笑道：“断定盗匪乃戏团之人。”县令愕然，丁葛道：“且听我细细道来。小布块、灯笼乃皮影戏之具，盗匪破窗玩皮影，借烛光映于白壁，造成鬼影。而怪模怪样之物，乃戏团变脸戏法，暹罗官兵未见，故心慌神乱。”
县令点头，又疑：“仅凭此断定戏团所为？”丁葛道：“还有那枪，戏团为逼真，用特殊材质制枪，抖之颤动。那晚毙命官兵之枪，正如此。”
县令恍然，又皱眉：“戏团之人何以知晓贡品之事？”丁葛道：“贡品至地林县即遭劫，非熟知之人不能为。去暹罗国表演之地林县戏团，知此事，料护贡队必经旧粮站，故布局。”
县令豁然开朗，又忧：“戏团五人，谁人所为？无证据亦无可奈何！”丁葛笑道：“人为财死，鸟为食亡。何不‘以财制盗’？”县令忙问其详，丁葛耳语一番，县令大笑：“妙计！”
次日，县令召戏团，言选十人赴京演出，赏银二十两，被选者另赏。当晚，报名者众，十余人缺席。县令暗令官兵擒之，果为盗匪，贡品亦寻回。
众赞县令神算，县令笑言归功于丁葛。丁葛道：“盗匪因大财而盗，轻小财，此不过以盗贼之心制贼之命。”县令赏识，留丁葛为师爷。
