慧贤贵妃不顾一切地跪爬到昭文帝脚边，双手紧紧抓着皇帝的衣袍，泪水与鼻涕混杂在一起，模糊了她的面容：
“陛下，您听我解释，我真的没有……我没有害八皇子，我是被冤枉的！”
她的声音里带着哭腔，每一个字都像是从心底撕裂而出，显得那么无力又悲切。
昭文帝一阵心烦，一巴掌将慧贤贵妃的嘴角扇出血迹。
慧贤贵妃被扇懵了，随即大笑道，那笑声中带着疯狂和自嘲：
“是我又如何，可如今九皇子失踪了，我比谁都痛心。”
随后，她向一旁的李太后哀求道，声音中充满了绝望：
“母妃！你平日里最喜欢我了，你能不能救救我的孩子！”
李太后看着慧贤贵妃狼狈不堪的模样，嫌弃地甩了甩手，仿佛要甩掉什么肮脏的东西。
昭文帝面色铁青，冷冷地吐出一句：
“来人，将慧贤贵妃与瑾贵妃一并押入天牢，严加看管，待朕查明真相，再行发落。”
话音未落，两名侍卫上前，不由分说地将慧贤贵妃架起，
她挣扎着，回头望向李太后，眼中满是不甘与绝望，却终是被拖出了大殿。
而慧贤贵妃则是一脸呆滞，任由侍卫拖拽，仿佛灵魂已随八皇子的死亡而远去。
……
……
阴暗潮湿的大牢内，她们的身影与姜老头擦肩而过。
烛火摇曳，映照着姜老头那张被残酷刑罚摧残得面目全非的脸庞。
他的双眼深陷，嘴角挂着干涸的血迹，身体因疼痛而不时抽搐，已无力发出任何声音。
被两名粗壮的狱卒像拖着一袋无生命的货物般，踉跄着向刑场方向行进。
……
……
程度嘴角勾起一抹狰狞的笑，眼中闪烁着胜利者的光芒，
他缓缓踱步至姜老头面前，居高临下地俯视着，连声音都因兴奋而微微颤抖：
“姜老爷子啊！，瞧瞧你现在这副模样，真是让人唏嘘不已。昔日游医江湖的潇洒，如今却只能趴在地上苟延残喘。”
他转身，看着站在一旁、手持长鞭、衣襟上还沾有血迹的木凛，
语气中带着几分戏谑：“木凛啊木凛，我一直以为你对顾衍之那厮还有几分旧情，
没想到，你这一鞭鞭下去，可是比谁都狠辣。真是让人刮目相看！”
木凛嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着野心的火焰。
“我早就想反了顾衍之了。”
他低语，声音虽轻却如同寒冰刺骨，每个字都透露出决绝与不甘，
“那些年，我们并肩作战，沙场点兵，他的荣耀加身，战神之名响彻四海，而我，却只能屈居这大理寺卿之位，徒有其名，无实权在握。”
他猛然转身，面向立于一侧、身着华丽却神色冷冽的顾慕寒，眼神中闪过一抹不易察觉的谄媚与狂热。
“多谢大皇子愿意接受我，此恩此情，木凛愿以命相报，肝脑涂地，在所不辞！”
说着，他单膝跪地，右手握拳置于胸前，动作既庄重又充满了誓死的决心。
顾慕寒嘴角勾起一抹玩味的笑，目光深邃地望向木凛。
他缓缓俯身，与木凛平视，声音低沉而充满诱惑力：
“你听好了，我顾慕寒行事自有我的章法，绝非顾衍之那般优柔寡断。
你若真心悔改，愿随我左右，我自会在父皇面前为你美言，保你实权在握，加官进爵！”
木凛双眼闪烁着狡黠的光芒，嘴角上扬的弧度越发明显，他拍着手掌，声音中带着几分得意与期待：
“哈哈，大皇子，你果然是个厉害人物。说到顾衍之，嘿，我手里可是握着几个让他永世不得翻身的秘密。
不过嘛，这里确实不是说话的地儿，咱们得找个清净点的时候，细细道来。
到时候，保证让你大吃一惊，也让某些人彻底垮台。”
他边说边环视四周，眼中闪过一抹算计的光芒。
程度闻言，眉头紧锁，怒意难掩，声音不自觉拔高了几分：
“刚才你若有此等要事，为何藏掖不言？现在提出来，岂不是让人生疑，你究竟安的什么心！”
顾慕寒的眼神在此刻也变得异常冷冽，
木凛见状，连忙躬身作揖，语气中带着一丝急切与诚恳：
“大皇子息怒，非是我有意隐瞒，实则是此事关系重大，若非确信大皇子会收留我，我怎敢轻易吐露？
毕竟，这秘密足以撼动朝野，若非真心投诚，我又怎会拿它作为交换？”
顾慕寒闻言，不禁发出了一阵响亮的笑声。
他如此看重个人利益，是个好拿捏的！
“那我就信你这一次！”
……
自从昭文帝下令后，顾慕寒就迫不及待的要处死姜老头，想让顾衍之痛失了一个左膀右臂。
随着他的一声令下，行刑手应声而动，手中的砍刀在夕阳的余晖下闪耀着寒光。
千钧一发之际，木凛的脸因突如其来的疼痛而扭曲，鲜血自嘴角汩汩涌出，染红了衣襟，他拼尽最后一丝力气，嘶哑地喊道：
“刀下留人！”
那声音中夹杂着绝望与不甘，回荡在空旷的刑场之上。
顾慕寒的手在空中一挥，茶盏如离弦之箭，精准无误地击中了行刑人高举的砍刀，发出清脆的碰撞声，震得周围人皆是一惊。
刀刃偏离了既定的轨迹，在空中划出一道刺耳的弧线，最终重重插入了地面，激起一片尘土。
顾慕寒的眼神冷冽如冰，他走近木凛，蹲下身。
木凛连忙解释：
“应是我在拷打那死老头时，他……给我下毒了！”
说完便晕了过去，顾慕寒眼睛微眯，似是在质疑他话语的真实性。
程度见状，急忙上前一步，声音中带着几分急切与算计：
“大皇子，请容臣斗胆一言。木凛所言确非空穴来风。那姜少白，狡猾多端且医术高明，下毒之事于他而言，轻而易举。
此刻木凛骤然毒发，正是最好的证明。再者，此毒或许正是他自保的筹码，恐怕唯有姜少白自已能解，
我们若因此错失良机，关于顾衍之的秘密便可能永远石沉大海。”
顾慕寒闻言，目光在木凛苍白的脸上停留片刻，随即嘴角勾起一抹深不可测的笑意，缓缓开口：
“也罢，便依你所言。但若是他醒来后所言不实，或是敢有丝毫隐瞒，定不轻饶。”
言罢，他轻轻一挥手，示意侍卫们暂停行刑，将木凛与昏迷中的姜老头一并带走。
牢房内，
姜老头被两名的狱卒如同破布般粗暴地扔在地上，发出沉闷的声响，尘土随之腾起。
“要命了，这死老头真能折腾！”
