丁大伯不是真的大伯，他今年十六岁，是紫荆关守御千户所的一名普通军户。
朱元璋是苦人儿出生，他知道国家用兵打仗对百姓是一件沉重的负担，于是他脑袋一拍想出了一个卫所制度——即官兵自己屯田，用自己的钱粮养自己。明初时期军屯田亩超过七十万公顷，接近全国耕地总数的十分之一，为此，朱元璋十分自豪，宣称“吾养百万兵，不费百姓一粒米”。
可惜他大大低估了文官的无耻和武官的贪婪，在他死后不到一百年的时间里，卫所制度就已经迅速糜烂，成化年间，有巡抚延绥视察京师附近卫所，发现屯田军士大多一贫如洗，许多人家的妻女白天根本不敢出门，因为她们没有衣服可以穿。
弘治年间的兵部尚书马文升是个二愣子，他给皇帝上了个表名为【清屯田以复旧制】，表中直接点明各卫所的田亩已经被卫所武官、地方士绅、豪强侵占殆尽，所谓“册籍无存，上下因循无官可考，屯田有名无实”，他请求皇帝下旨在全国清肃军屯，把田亩重新还给军卒。
这当然是不行的。
马文升上了这表的当天就有人手持弓箭在他门前彻夜等候，誓要取了他的狗命，还有人在长安门外贴大字报，告他贪污腐败。弘治皇帝思虑良久，最终驳回了他的奏章，并给予他“表奏不实，停俸三月”的处罚，明眼人都知道，这个处罚其实是皇帝在保护马文升。
至于清肃军屯之事，自然是不了了之……连皇帝都怂了，可见这背后的利益链有多庞大，牵涉的官场人员又何其多。
总之，到了现在的崇祯十五年，卫所制度的各种弊端早已经积重难返，除非改朝换代打碎了重来，或者有神仙下凡，不然谁也改变不了现状。
丁大伯等军户名义上是属于国家的卫所军卒，实际上已经沦为上官的奴隶，他们的田产、房屋、包括他们自己都属于上官的财产。
这天他刚刚从外头回来，还没来得及喝上一口水呢，就被几个同样穿的破破烂烂的军卒给绑了。
丁大伯惊慌失措，挣扎着大声叫喊：“我艹，你们要干什么！光天化日的你们想谋财害命不成，快放开我！”
“嘿嘿，丁大伯你小子净会吹牛，你就剩一条烂命了，哪里还有财产可以谋呢？”
说话的是上官彭百户，他从土墙后边转出来，脸上带着讥讽之色。
“你家欠我的钱粮可有些日子了，让你二妹去我家做活抵债你不肯，让你去地里帮忙伺弄庄稼你也不肯，见天的就知道往外跑，寻些散碎零工来做……你也不要叫屈嘛，于法来说，军户屯田为国家，你不告上官私自外出是坏了规矩，我拿住你是应当的，于情来说，我们丁、彭两家是几辈子的老交情了，我是看着你长大的，如今你爹不在了啊，那我也得替他管束一二，省的你哪天在外面犯了事，被人找上门来，唉，我这也是为了你好……”
彭百户一张开口就絮叨个没完，说话之间他还唉声叹气的，若是不知道他在屯中对待手下军户有多苛刻，旁人还以为他真是一个心慈目善的长辈人呢。
丁大伯挣脱不开，只向着彭百户愤怒道：“谁家和你彭德符有交情？和你有交情的那是草爬子！你不就是想让我到你家白干活吗？老子不去！你绑了我也没用，老子就是不去！
（草爬子——北方的一种吸血昆虫，学名蜱虫，被叮咬后容易引发莱姆病，斑疹热等）
丁大伯吼的十分嚣张，一副死猪不怕开水烫的样子，旁边几个拉着他的军卒为了巴结彭百户，连忙作势要来扇他的耳光，彭百户却摆手制止了。
“牛不喝水强按头是没有用的，你不肯去我家做活，那就不用去了。”彭百户说道，“现在地里的庄稼活也差不多了，你不肯去是好事，等于帮我家省了一份粮食。”
丁大伯明显有些意外，他愣了愣，继而又脸红脖子粗的大声喊道：“欠你的钱老子也不还！”
丁大伯赖账赖的很有道理，他爹生前欠了彭家二两五分银和不到一石的粮食，当初说好了到彭家做两年事之后则钱粮两清，然而两年之后彭百户却借口丁大伯年纪小，做事不利，只肯减去一两银子和三斗粮食的积欠，丁大伯不服，一怒之下踹倒了彭家的柴房门，然后扬长而去。
他只以为彭百户绑住他是为了逼迫他还钱。
谁知彭百户又是一摆手，大度道：“你积欠的钱粮也不用还了！”
丁大伯又是一阵发愣，良久才呐呐道：“那……那你还绑我做什么？”
彭百户满脸笑容，似有喜事，他说：“绑你当然是送你去打仗了，你知道的，现在各处卫所都在点兵点将，不日就要去往河南剿灭李贼，这可是大好的立功机会啊！虽然上头有命令，我们紫荆关的人这次是不动的，但我还是走了些关系，把你安排到康都司手下去了，康都司领的可是先锋营啊，打仗的时候是最露脸的！唉，等你一回来说不定也能当个百户，到时候可不能忘了我彭德符……”
丁大伯脑子里嗡嗡作响，他怎么也想不到彭德符竟如此歹毒，直接就把他给卖了！
保定总督杨文岳有令在先，紫荆关守御千户所的首要责任是剿灭盘踞在奇峰山口的积年老匪，为此，他们这次一兵不动，全部留守保定。这次的剿匪任务和以往不同，都指挥使梅振英和（总督）特派参将马岱是立下了军令状的，所以他们必定会死命督促紫荆关卫所的万余军卒去爬山涉岭，任务很重，过程很苦，但……再累再苦，那也比出去打仗要好的多！
本来丁大伯是感到非常庆幸的，在内心里他不知感谢了那些土匪多少遍，然而他忘记了大明军队内部“自有军情”。
那些有关系有闲钱的军卒被征调却又不想上战场的时候，他可以找人替代，替代的人可以是乞丐，可以是平民，当然最好的还是拥有一定军事技能的军卒，这样万一碰到了不讲情面的上官（比如卢象升这种），也可以做到万无一失。
如今丁大伯就不知道被哪个天杀的家伙给买了，而且明面上的价格如此廉价——仅一两五分银和四斗杂粮而已，至于真实的价格无从得知，因为那些钱肯定都已经装进人贩子彭百户的口袋里了。
彭百户说着最无耻的话，脸上却是笑盈盈的，丁大伯则脸色煞白，身上完全失去了力气。
“我还是想还钱，明天我就去你家地里干活。”丁大伯软绵绵的说。
“还是算了吧，牛不喝水强按头没意思，再说，定好的事也不好反悔啊。”
彭百户无情拒绝。
第二日，丁大伯依然被绑着，在屯里军卒们的围观中向弟弟妹妹告别。
小弟还小，尚不知人事。
二妹却已经哭了一整夜，此时眼睛红肿的像桃子一样，这些年大明军队打仗的战绩是十战九输，紫荆关卫所的军卒曾多次被抽调，丧命在外，就连尸骨都不能归还故乡的人是数也数不清了，包括她爹丁大周，在四年前的勤王之战中死于墙子岭（北京密云以东），如今守孝期刚刚过去，她又要送兄长出征中原了。
听说中原流寇拥兵百万啊，这叫她如何能不担心，又如何能不伤心呢？
丁大伯眼睛里也含着泪，这是他第一次出征，他真的怕的要死，以前听他爹说起过打仗的事，当时他还有些不以为然，等真的轮到自己上阵了才知道这是一件多么需要勇气的事。
不过做兄长的不能表现自己的怯懦，因为那会让二妹更加担心。
丁大伯努力让自己站的更稳一点，向着二妹说道：“不妨事的，最多几个月我就回来了，说不定这次去了就能拿个先登，回来以后能当百户，到时候哥带着你享福，天天喝白米粥，吃葱油烙饼！”
“好！”
“丁大伯有志气！”
二妹还没有说话呢，旁边就响起了一片叫好的声音，都是屯里一些相熟的军卒，至于他们是真心鼓励或是嘲讽，这个就不得而知了。
彭百户也在人群中拍手叫好，他说：“丁大伯你要是真能拿个先登，我这个百户让给你也心甘情愿，等你回来我还帮你牵马。”
只有高颧骨的百户娘子摆出一脸臭的表情。
她手里抓着一把喂鸡的粟米，一边往院子里扔一边指桑骂槐：“抢什么抢，该是你的就是你的，不是你的抢也没用，都是些短命的畜生，赶明儿就把你们都炖了，我就不信你还能活到过年。”
……
（先登就是攻城时先登上城墙，头一批人都有重奖，比如明朝最闪亮的星——张居正先生，他祖上就因为得了先登之功，家族从此发迹）
……
涞水县城南门外的官道已经四十多年没有修过了。
官道上随处可见枯黄的野草，时不时的还能遇到一个大坑，这坑不光能陷马足，就连运辎重的车辆都能在里头掀翻。
从昨日清晨开始，县令闵文龚就放下了河边的码头工程，领着县里的几位大人、衙门里的众差役、以及征调的数千民壮开始翻修南向清苑、东接定兴县的两条官道，经过两天紧张的忙碌，虽说看上去依旧破败，但好歹路上的大坑都给填上了新泥。
待太阳将将要落下西山的时候，刚刚翻修完的官道上走来了一支数万人的朝廷军队。
俗话说人数过万，浩浩荡荡，不管这支军队的装备、士气如何，起码在外头看起来是很有军威的，光是一个骡马前队就乌泱泱的排出了四里路，后面还有数不清的步兵队、辅兵队、辎重队……一眼看不到尽头。
新翻的路面霎时间变的尘土飞扬，军中士卒的身形开始模糊不清，只有行军的脚步声、车轮声、马蹄声形成了轰隆隆的一片巨响。
这巨响由远及近，像极了夏日的闷雷。
队伍之外有戴着飞碟帽，举着蓝色三角小令旗的传令兵在急急的穿梭，间或还能看到一面迎风飘扬的锦绣大旗，旗上的绣黄【杨】字表明了这支军队的身份——他们属于保定总督杨文岳麾下，这次是要去往河南援救开封的。
丁大伯也在这支队伍当中，他脚下蹬着草鞋，背后负着一张缺了角筋的弓箭，身上套着一件份量极轻的旧棉甲——丁大伯早已经用手捏过了棉甲，上头除了孤零零几个铜泡钉，里头镶嵌的铁片早已经不知所踪。
他是三日前被人绑着送到军中的，为了防止他逃跑，旗官还特意安排了一个老卒与他同行。老卒名为范四海，一个大气磅礴的名字，然而你看他松松垮垮的步伐，邋遢的面孔，眼角还有两颗硕大的、不知道留存了多少时日的眼屎……这分明是一个毫无上进心，只求得过且过的躺平老军户。
此时他们在队伍中已经远远的能看到涞水县城的城池，相比起昨日里路过的易州城，这座城池的规模显得毫不起眼，然而怪就怪在越过这座城池的最远处，有两根拔地而起、高度直通云霄的细线。
一根是黑色的，看起来格外醒目，一根是浅色半透明的，它和天空融合在一起，不刻意去分辨则很容易被忽略。
丁大伯眯着眼睛瞧了好一会，怎么都想不出来这到底是个什么物事，他转头问旁边的范四海，范四海没精打采的，只随意的瞟了两眼，便十分轻率的给出了答案：“这是农家烧荒的烟柱。”
丁大伯险些就要发怒，你当我没见过烧荒是不是？而且现在庄稼未熟，还不是农家烧荒的季节。
不过人家现在负责看守，随时都能向队里旗官打他的小报告，丁大伯只能忍气吞声。
虽然范四海并不是一个很好的聊天对象，但憋了一会之后，丁大伯还是忍不住开口道：“范老哥，我总觉得这个地方有些怪，像是……会有什么大事在等着我们。”
范四海懒懒道：“是坏事还是好事？”
丁大伯摇头：“说不准。”
“那就肯定是坏事！”
“为啥？”
范四海叹气：“因为天老爷是狗娘养的，它偏心的很，从来都不会把好事安在我们头上。”
